Conséquence directe du colonialisme puis de la politique d’immigration, la France est aujourd’hui une société multiculturelle. En une trentaine d’années, le pays s’est transformé avec aujourd’hui sept à huit millions de personnes originaires de pays d’Afrique et d’Asie. Les trois quarts sont citoyens français. La tradition républicaine d’assimilation reste forte. La politique multiculturelle, telle qu’elle est officiellement pratiquée au Canada ou dans d’autres pays anglo-saxons, est à la fois mal connue et critiquée. Un certain pragmatisme prévaut dans les politiques d’intégration. Mais on constate une montée importante des extrémismes identitaires.

Comme toutes les institutions et toutes les écoles de pensée, le mouvement laïque se cherche devant cette nouvelle situation. La question est abordée par le biais de l’école : enseignement des faits religieux, port de signes religieux….mais aussi sur des thèmes comme le « droit au blasphème ». Un constat général semble se dégager : la mondialisation s’accompagne de réaffirmations identitaires à tous les niveaux. La France apparaît riche d’une expérience laïque qui fut aussi une gestion des différences, ce qui est trop oublié. Même si elles n’étaient que religieuses et non ethniques, la République laïque a garanti la liberté d’expression de ces différences. Devant cette nouvelle question, il nous appartient d’être à la hauteur de notre passé.